Hay un caso para un arte criptográfico más sostenible, pero es muy cuestionadoLa famosa casa de subastas Christie's acaba de vender su primera “obra de arte puramente digital” por la friolera de $69 millones.Por ese precio, el comprador obtuvo un archivo digital de un collage de 5000 imágenes y un complejo legado de emisiones de gases de efecto invernadero.Las piezas individuales de criptoarte, tokens no fungibles (NFT), son al menos parcialmente responsables de las millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta generadas por las criptomonedas utilizadas para comprarlas y venderlas.Algunos artistas, incluidos aquellos que ya se han beneficiado de la locura, piensan que es un problema que se puede resolver fácilmente.Otros piensan que las soluciones propuestas son una quimera.ArtStation, un mercado en línea para artistas digitales, canceló sus planes para lanzar una plataforma para NFT pocas horas después de recibir una gran reacción de las personas que piensan que comerciar con criptoarte no es ético para el medio ambiente.Los artistas llamaron a los NFT un "esquema piramidal de pesadilla ecológica" y los planes de ArtStation para compensar las emisiones como una "estafa" en Twitter.ArtStation entra en NFT y dice “¡pero no te preocupes!Pagaremos las compensaciones de carbono” es el equivalente a prender fuego a una casa y luego colocar una sola planta en maceta en la propiedad quemada como “compensación”El artista digital Mike Winkelmann, que se hace llamar Beeple, cree en un futuro más sostenible para las NFT.Su obra “Everydays: The First 5000 Days” fue la que consiguió la sorprendente oferta de 69 millones de dólares en Christie's.En el futuro, dice que su obra de arte será "neutral" o "negativa" en carbono, lo que significa que podrá compensar por completo las emisiones de sus NFT invirtiendo en energía renovable, proyectos de conservación o tecnología que absorba el CO2 de la atmósfera."Creo que verás a muchos otros artistas hacer lo mismo", le dice Beeple a The Verge.Pero por ahora, todavía hay emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con sus NFT.Cuesta alrededor de $5,000 compensar las emisiones de una de sus colecciones, dice.Un NFT es un token de criptomoneda único que puede tomar la forma de casi cualquier cosa digital: arte, un GIF o incluso el primer tweet del CEO de Twitter, Jack Dorsey.(Para obtener una visión más detallada de lo que realmente es un NFT, consulte este desglose). Ha habido algunas estimaciones iniciales de cuánta energía consume un NFT y, en consecuencia, cuánta contaminación genera el calentamiento del planeta.Tome "Space Cat", un NFT que es básicamente un GIF de un gato en un cohete que se dirige a la Luna.La huella de carbono de Space Cat es equivalente al uso de electricidad de un residente de la UE durante dos meses, según el sitio web cryptoart.wtf.Ese sitio web solía permitir que las personas hicieran clic en las emisiones estimadas de gases de efecto invernadero asociadas con NFT individuales hasta que el creador Memo Akten lo eliminó el 12 de marzo.Akten, un artista digital, analizó 18 000 NFT y descubrió que el NFT promedio tiene una huella de carbono algo más baja que la de Space Cat, pero aún equivalente a más de un mes de electricidad para una persona que vive en la UE.Esos números fueron impactantes para algunas personas.Pero luego Akten vio que el sitio web se había utilizado para atribuir erróneamente las emisiones de un mercado de NFT a un solo NFT.Desconectó el sitio después de descubrir que “ha sido utilizado como una herramienta para el abuso y el acoso”, según una nota publicada en el sitio.Los NFT le permiten comprar y vender la propiedad de artículos digitales únicos y realizar un seguimiento de quién los posee utilizando la cadena de bloques.NFT significa "token no fungible" y técnicamente puede contener cualquier cosa digital, incluidos dibujos, GIF animados, canciones o elementos de videojuegos.Un NFT puede ser único en su tipo, como una pintura de la vida real, o una copia de muchos, como cromos, pero la cadena de bloques realiza un seguimiento de quién es el propietario del archivo.Los NFT han estado en los titulares últimamente, algunos se venden por millones de dólares, con memes de alto perfil como Nyan Cat y las gafas de sol "lidia con eso" que se subastan.También hay mucha discusión sobre el uso masivo de electricidad y los impactos ambientales de los NFT.Si (comprensiblemente) todavía tiene preguntas, puede leer nuestras Preguntas frecuentes sobre NFT.Dado que la locura del arte criptográfico es bastante nueva, ninguno de los datos que existen hasta ahora ha sido revisado por expertos externos.Y Akten admite en un blog sobre su metodología que el análisis fue intencionalmente "unilateral".Pero esta es la razón por la que probablemente haya una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a las NFT: se compran y venden en gran medida en mercados como Nifty Gateway y SuperRare que usan la criptomoneda Ethereum.Ethereum, como la mayoría de las principales criptomonedas, se basa en un sistema llamado "prueba de trabajo" que consume mucha energía.Hay una tarifa asociada con la realización de una transacción en Ethereum e, irónicamente, esa tarifa se llama "gasolina".La prueba de trabajo actúa como una especie de sistema de seguridad para criptomonedas como Ethereum y bitcoin, ya que no hay un tercero, como un banco, que supervise las transacciones.Para mantener seguros los registros financieros, el sistema obliga a las personas a resolver acertijos complejos utilizando máquinas que consumen mucha energía.Resolver los acertijos permite a los usuarios, o "mineros", agregar un nuevo "bloque" de transacciones verificadas a un libro mayor descentralizado llamado blockchain.Luego, el minero obtiene nuevos tokens o tarifas de transacción como recompensa.El proceso es increíblemente ineficiente energéticamente a propósito.La idea es que usar cantidades excesivas de electricidad, y probablemente pagar mucho por ella, hace que sea menos rentable para alguien estropear el libro mayor.Como resultado, Ethereum usa tanta electricidad como todo el país de Libia.Cuando alguien fabrica, compra o vende un NFT usando Ethereum, es responsable de algunas de las emisiones generadas por esos mineros.Lo que aún está en debate es si los NFT están aumentando significativamente las emisiones de Ethereum o si simplemente están asumiendo la responsabilidad de las emisiones que los mineros habrían generado de todos modos.Sin NFT, los mineros seguirían trabajando en acertijos y contaminando.Y los NFT siguen siendo una porción relativamente pequeña de todas las transacciones de Ethereum.Descubrir la culpabilidad de las NFT es un poco como calcular su parte de las emisiones de un vuelo de avión comercial, según Joseph Pallant, fundador de la fundación sin fines de lucro Blockchain for Climate.Si estás en el avión, obviamente eres responsable de una parte de sus emisiones.Pero si no hubieras comprado el boleto, el avión probablemente hubiera despegado con otros pasajeros y contaminado la misma cantidad de todos modos.Sin embargo, el comportamiento individual se convierte en un problema mayor cuando impulsa las tendencias.Si suficientes personas deciden comenzar a volar que no tenían planeado hacerlo antes, una aerolínea podría decidir operar más vuelos, lo que significa más emisiones en general."Muchas transacciones de NFT envían una señal económica más fuerte a los mineros, lo que puede conducir a un aumento de las emisiones", dijo en un correo electrónico Susanne Köhler, becaria de doctorado que investiga tecnologías de cadenas de bloques sostenibles en la Universidad Aalborg de Dinamarca.Si las NFT aumentan significativamente el valor de Ethereum, los mineros podrían intentar sacar provecho aumentando la cantidad de máquinas que usan.Más máquinas generalmente significan más contaminación.(E incluso si las máquinas nuevas son mejores para resolver acertijos, haciéndolos más eficientes energéticamente, los acertijos de prueba de trabajo están diseñados para volverse progresivamente más difíciles. Nuevamente, el sistema fue diseñado para mantener las cosas ineficientes).Existen otras estrategias para mantener segura una cadena de bloques que podrían no ser tan duras para el planeta.La alternativa más popular a la prueba de trabajo es un sistema llamado "prueba de participación".Top Shot de la NBA, el mercado donde los fanáticos del baloncesto pueden comprar los aspectos más destacados de la NBA como NFT, opera en la cadena de bloques Flow, que es un ejemplo de una cadena de bloques posiblemente más centralizada que se ejecuta en el modelo de prueba de participación.Este sistema aún requiere que los usuarios tengan algún tipo de máscara en el juego para disuadir el mal comportamiento.Pero en lugar de tener que pagar grandes cantidades de electricidad para ingresar al juego, deben bloquear algunos de sus propios tokens de criptomonedas en la red para "probar" que tienen una "participación" en mantener el libro de contabilidad preciso.Si los atrapan haciendo algo sospechoso, serán penalizados con la pérdida de esos tokens.Eso elimina la necesidad de que las computadoras resuelvan acertijos complejos, lo que, a su vez, elimina las emisiones.Ethereum ha dicho durante años que eventualmente cambiará a prueba de participación.Eso es lo que esperan los optimistas del criptoarte."Eso significaría esencialmente que el consumo de electricidad de Ethereum, literalmente, durante un día o durante la noche caerá a casi cero", dice Michel Rauchs, afiliado de investigación en el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge.El problema es que la gente ha estado esperando durante años que Ethereum haga el cambio, y algunos son escépticos de que alguna vez lo haga.Primero, Ethereum tendrá que convencer a todos de que la prueba de participación es el camino a seguir.De lo contrario, todo el sistema podría colapsar.“Si no todos están de acuerdo con ese cambio, se encontrará en una situación en la que la red se vendrá abajo”, dice el economista Alex de Vries.“Literalmente puede dividirse en múltiples cadenas si no todos ejecutan el mismo software.Esa es la desventaja de tratar de actualizar las cadenas de bloques públicas como Ethereum".Las cadenas de bloques privadas existen, y algunas, como Flow, están completamente dedicadas a las transacciones NFT, lo que les permite eludir algunos de los problemas con las criptomonedas como Ethereum.Pero ese tipo de cadenas de bloques se alejan de lo que se suponía que debían hacer las criptomonedas en primer lugar, que es crear una red descentralizada donde cualquiera puede realizar transacciones sin la supervisión de una sola institución.Hay otras formas de reducir las emisiones de NFT y mantener una red de prueba de trabajo más descentralizada.Una posible solución es construir otra "capa" encima de la cadena de bloques existente.Trabajar en esta segunda capa puede ahorrar energía porque las transacciones ocurren "fuera de la cadena", lejos del proceso de prueba de trabajo que consume mucha energía.Por ejemplo, dos personas que desean intercambiar NFT pueden abrir su propio "canal" en la segunda capa donde pueden realizar una cantidad prácticamente ilimitada de transacciones.Una vez que terminan de hacer negocios, pueden liquidar el resultado neto de sus transacciones en la cadena de bloques, donde se puede agregar al libro mayor verificado a través del proceso de prueba de trabajo.Básicamente, está agrupando o agrupando un montón de transacciones en solo unas pocas que deben realizarse en la cadena de bloques ineficiente, lo que en última instancia ahorra energía.Bitcoin Lightning Network, lanzada en 2018, es un ejemplo temprano de una "segunda capa".Luego está la solución más directa al problema de las emisiones de los NFT: energía limpia.Si más máquinas de criptomonedas funcionan con energía limpia, las emisiones disminuyen.Esto está comenzando a suceder, pero todavía no hay una imagen clara de cuántas criptomonedas se extraen utilizando energías renovables.Para bitcoin, en particular, para el que existe la mayor parte de la investigación, las estimaciones varían enormemente, del 35 al 80 por ciento.Algunos expertos, como de Vries, han argumentado que confiar en la energía renovable tampoco es una solución perfecta para las criptomonedas de prueba de trabajo.Si la extracción de tokens sigue siendo extremadamente intensiva en energía, seguirá ejerciendo presión sobre las redes eléctricas y consumirá energía renovable que, de lo contrario, podría destinarse a algo posiblemente más urgente, como calentar o iluminar hogares.Mientras la gente trata de resolver los problemas de todas estas soluciones propuestas, la crisis climática se vuelve más grave cada día.En el contexto muy real de los desastres relacionados con el clima, todavía habrá personas que se nieguen a participar en absoluto en un sistema que creen que es intrínsecamente dañino y destructivo para el medio ambiente.En la página ahora desaparecida de cryptoart.wtf, una nota dirige a los lectores a las páginas y ensayos de GitHub que guían a las personas a través de los cálculos de la huella de carbono y el pensamiento actual sobre el tema.“CryptoArt es una pequeña parte de las emisiones globales”, dice la nota.“Nuestras acciones en este espacio son un reflejo de la mentalidad que necesitamos en nuestros esfuerzos por un cambio sistémico a mayor escala”.Todas las posibles soluciones al problema de la contaminación climática de los NFT están en proceso en diversos grados, pero aún no se han adoptado ampliamente.Aún así, muchos artistas, e incluso algunos ambientalistas, son optimistas sobre el criptoarte."Creo que en el próximo año, año y medio, las emisiones dejarán de ser un problema", dice Pallant de Blockchain for Climate Foundation.En última instancia, los artistas son los que más presionan por el cambio.Si los mercados de NFT no comienzan a satisfacer sus demandas, los artistas podrían comenzar a acuñar sus NFT en mercados que utilizan criptomonedas más limpias.Ya existe un esfuerzo liderado por artistas para recaudar dinero para recompensar a las personas que pueden descubrir nuevas formas de hacer que el criptoarte sea más sostenible.Cualquiera que quiera apoyar a esos artistas comprando su trabajo puede migrar junto con ellos a plataformas menos contaminantes, o tal vez simplemente comprar una copia física de su trabajo.Elizabeth Lopatto y Jacob Kastrenakes contribuyeron a este despacho.Actualización 15 de marzo, 12:05 p. m.: esta historia se actualizó para incluir el término de una tarifa asociada con la realización de una transacción en Ethereum.